シェアハウス「王子アリス」

なつみとさくら道に迷う

（すぐ見つかるだろう)

なつみもさくらも そうおもっていた。

だが、もう３０分ちかく歩いているのに
不動産屋がおしえてくれた、シェアハウスは、見つからなかった。

なつみもさくらも全身汗だくだったが、それをハンカチで拭くのさえ、忘れていた。

日傘をさすのもじゃまになり、なつみもさくらもそれぞれ自分の日傘を小わきに抱え、日かげをひろって歩いた。

もともと王子あたりに、シェアハウスはそんなに多くはなさそうだったし、

しかも、パンフレットのコピー写真では、このあたりではあまり見かけない洋風の建物らしく見えるから、すぐわかるだろう、そう思ったのだった。

それに、八幡不動産の老店主は「１５分くらいで着く」といったのだ。

それなのに、１５分どころか、もうとっくに30分以上歩いているのに、それらしい建物はみつからなかった。

スマホの住所確認アプリで住所をいれても、なぜか出ない。

「王子シェアハウス」
「王子　シェアハウス」など、

おもいつくかぎりの工夫をこらして検索しても、まったく関係のないはんぱな情報がゾロゾロ出てくるだけだった。

不動産屋は、「区役所わきの道を道なりにけば、〈王子アリス〉への道に出るから」と、いともかんたんそうに いったのだ。

しかし、北区の区役所は古い庁舎がいくつかに分かれていて、初めて行く者にはひどくわかりにくかった。

そのうえ、そのあたりの通りは、広くない道の左右に、似たような外観の低層マンションがならび、その間に古い個人の家がぽつりぽつり、
あるいは何件か固まってあるという、
店舗などほとんどない、地味でありふれた道筋なので 記憶しにくく、
なんども同じ道に出ては、ひき返した。

炎天下の住宅街は人通りもほとんどなく、ようやくゆきあえた年配女性も、

「この辺りにシェアハウス、ありませんか？」
と聞くと、

「シェアハウス？　そんなのこの近所にあるの？」と聞き返されるしまつ。

 

写真のコピーを見せると、

「あら…。こういう感じの建物、なんだか見たような気がするけど…」
しばらく考えてくれたものの、

「いやだ！　遅れちゃう‼」急に不機嫌な声を上げると、

予定があったらしく、小走りに去っていった。

その後出あったTシャツにジーパンの40代くらいの男性は、

「ああ、シェアハウスなら…」と、すぐ合点して教えてくれたのだが、
まったくちがう、駅に近い古びたビルのシェアハウスだった。

八幡不動産の老経営者が家主の秘書と電話で話して伝えてくれたとき、
その場所に行きつくためにこんなに手こずるなんて、
なつみもさくらも、かんがえもしなかった。

それよりも、
〈なんとか女性家主に気に入られて、シェアハウスの住人になること〉

八幡不動産を出たときは、それだけが最大唯一の課題だとふたりはおもっていたのだ。

まさか、そこへ行きつく前に、こんな試練があるなんて思いもしなかった…。

道の向こうに、
白ワイシャツの背にリュック型の書類カバン、
背広の上着を片腕にかかえたサラリーマンふうの若い男が現れたとき、
ふたりの焦りはほとんど頂点に達していた。

見たとたん、おもわず二人同時に駆け寄り、「すみません！」なつみは叫ぶように声をかけていた。

足を止めた男は顔をふり向け、
若いふたりの女性が、ゆげをあげそうな上気した顔で、せっかくもっている日傘を差しもせず小脇に抱えているのを見て、目をまるくした。

男のワイシャツの胸ポケットから、この暑さではずしたらしい畳んだネクタイの端がのぞいている。

 

「あのう、このシェアハウス、ごぞんじないでしょうか？」

男のおどろきかげんにひるんでるゆとりはなかった。
さくらが手にした建物の写真のコピーを、男の前に差しだした。

男は、さくらとなつみの顔を交互に見てから 手渡されたコピーに視線を移し、すこしのあいだ眉を寄せてながめていたが、

「ああ‼　これね…」表情をゆるめた。

どうやら知っているらしい。

二人はほっとし、なつみはおもわず両手の指を胸の前で組んだ。

男は「ふ～ん。これ、シェアハウスなんだ。知らなかった」
とつぶやき、

「こっちです」ふたりに顔をむけていうと、先に立って大股で歩きだした。

二人が小走りに後を追うと、男はほどなく足を止めた。


そして、

「ほら、あそこ…。10階建てのビルのとなり。５階建てのマンションが見えるでしょ。蔦を這わせた塀がある、あの建物」

道の反対側を指さした。

10階建てのビルの左手によりそうように5階建ての建物があり、その建物の前に、蔦を這わせた2メートルくらいの高さの塀がある。その塀の右横に、２メートル余りの幅で、奥へ向かって短いアプローチが見えた。

もらったコピーはまだ蔦を這わせていなかったときの写真らしく、そのうえ建物のレンガの色もすこしちがって、実物はもっと淡い黄色がかった色だった。

しかし、たしかに、この建物にちがいなかった。

なつみとさくらは礼をいって、足早に去る青年を見送った。

青年の後ろすがたが、込みあった路地のむこうにみえなくなると、

ふたりは、建物に向かいあった。

いよいよだわ、となつみは全身が緊張するのを感じた。

可能性が低いのは覚悟している。
でも、とにかくせいいっぱいやってみよう、とおもった。
やってみてのその先は…、そのときかんがえればいい。

アプローチから一段上ると、その先に木製の大きな二枚扉があり、
なつみとさくらはその前に立った。

二枚扉の左手に、上下２０センチ、左右３０センチくらいの艶消しの金色のプレートがとりつけられていた。
金色のプレートは、外からは蔦の茂った塀になかばさえぎられて見にくい場所にあった。

（これじゃ、見つけられなかったのも当然だわ）
自分たちに見つけにくかった理由が、なつみとさくらにも、ようやく合点がいった。

「シェアハウス・王子アリス」のホールには、かすかに花の香りがしていた…

プレートには濃い緑色で「王子アリス」という文字がきざまれ、その左上に同じ色の小さな文字で「シェアハウス」とある。

なつみとさくらは、その文字を、黙ってみつめた。

「〈王子アリス〉って…！　〈王子シェアハウス〉…じゃないの？」

「どちらさまでしょうか？」

「あ、あの…。さきほど八幡不動産の方からご紹介され者ですが…。ええと、道に迷って遅くなってしまって…すみません」

なつみがしどろもどろ答えるのを最後まで聞かず、女の声は「お待ちしてました」といった。

そして、声とほぼ同時に、二人の目の前の木製の2枚扉が左右に開いて、中から涼しい冷気が吹き寄せ、ふたりの火照った体をここちよくつつんだ。

「入ってすぐ正面にエレベーターがありますが、それではなく、右手の廊下の奥にあるドアの先に、もうひとつエレベーターがあります。

そのエレベーターで9階に上がってください。　エレベーターを出られたら、そこでお待ちください」

それだけいうと、インターフォンからの声は止んだ。

濃緑色の絨毯が敷きこまれた廊下が、玄関ホールから前面と左右に伸びている。靴は脱がなくてよいらしい。

正面に小さなエレベーターがあったが、インターフォンからの声の指示どおり二人は右手奥に進んだ。

10メートルほど先に両開きのドアが見える。ビルでよく見かける壁一面の二枚戸の防火扉だ。

ノブに手をかけると片方の扉がかんたんに開いた。
すぐ先に、女性がいったとおり、エレベーターがあった。

エレベーターが９階につくと、開いた扉の向こうに、薄茶色のパンツスーツ姿の、背の低い色白で小太りの女性が、ファイルを片手に抱いて、二人を待っていた。

つづく→　なつみとさくら　月山香子に会う