シェアハウス「王子アリス」

ふたり
王子の昼下がり、人通りの少ない通りで迷う
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なつみとさくら道に迷う

すぐ見つかるだろう、
なつみもさくらも そうおもっていた。

だが、もう30分ちかく歩いているのに
不動産屋に紹介されたシェアハウスは、見つからなかった。

なつみもさくらも全身汗だくだったが、それをハンカチで拭くのも忘れていた。
日傘をさすのもじゃまになり、自分の日傘をそれぞれ小わきに抱え、日陰をひろって歩いた。

王子あたりにシェアハウスはそんなにたくさんなさそうだし、しかもあまり見かけない洋風の建物だから、
すぐわかるはずだった。

八幡不動産の老店主は「15分くらいで着く」といったのだ。

それなのに、30分歩いても、それらしい建物はみつからなかった。

スマホで住所をいれても、なぜか、たどり着けなかった。

「王子シェアハウス」「王子 シェアハウス」と検索しても、まったく関係ない情報がゾロゾロ出てくるだけだった。

 

「区役所わきの道を道なりにけば、〈王子アリス〉への道に出るから」と、不動産屋はいともかんたんに いったのだ。

しかし、北区の区役所は庁舎がいくつかに分かれていて、初めて行く者にはひどくわかりにくかった。

そのうえ、そのあたりの通りは、広くない道の左右に、似たような外観のマンションと、その間に古い個人の家がぽつりぽつり並んでいるという、店舗などほとんどない地味でありふれた道筋で 記憶しにくく、なんどか同じ道に出てはひき返した。

炎天下のせいか、人通りもなく、ようやくゆきあえた年配女性に

「この辺りにシェアハウス、ありませんか?」
と聞くと、

「シェアハウス? そんなのこの近所にあるの?」と聞き返されるしまつ。

写真のコピーを見せると、「こういう感じの建物、なんか見たような気もするけど…」
しばらく考えてくれたものの、

「いやだ! 遅れちゃう!」約束があったらしく急に不機嫌な声を上げると、足早やに去っていった。

 

その後出あったTシャツにジーパンの40代くらいの男性が「ああ、シェアハウスなら…」と教えてくれたのは、全くちがう駅に近いビルのシェアハウスだった。

 

八幡不動産が家主の秘書と電話で話してくれたとき、その場所に行きつくためにこんなに手こずるなんて、なつみもさくらも予想かんがえもしなかった。

〈なんとか女性家主に気に入られて、シェアハウスの住人になること〉

八幡不動産を出たときは、それだけが課題だとふたりはおもっていた。

まさか、そこへ行きつく前に、こんな試練があるなんて…。

 

白ワイシャツの背にリュック型の書類カバン、上着を片腕にかかえたサラリーマンふうの若い男が道の向こうに現れたとき、ふたりの焦りはほとんど頂点に達していた。

おもわず二人一緒に小走りに近づき、「すみません!」なつみは叫ぶように声をかけていた。

足を止めた男は、ちょっとおどろいた顔で、せっかくの日傘を差しもせず、こわきに抱えた若いふたりの女性を見た。

「あのう、このシェアハウス、ごぞんじないですか?」
なつみは手にした建物の写真のコピーを差しだした。

男はふたりから 手渡されたコピーに視線を移し、すこしのあいだながめていたが、

「ああ、わかった! これね…」表情をゆるめた。

どうやら知っているらしい。 二人はほっとし、なつみはおもわず両手の指を胸の前で組んでいた。

「ふ~ん。これ、シェアハウスなんだ。知らなかった」とつぶやき、

「こっちです」ふたりにむかっていうと、

若い男は二人の先に立って大股で歩きだした。

二人が小走りに後を追うと、間もなく足を止めた。

「ほら、あそこ。見えるでしょ」

道の反対側を指さした。

マンションの左手に、洋風の建物がひっそりと建っていた。

コピーの写真よりは淡いレンガ色で、そのぶん品よくみえる。この建物にちがいない。

なつみとさくらは、男に礼をいうのもそこそこにその建物に駆けより、低い2段の階段をのぼると、玄関前に並んで立った。

 

「王子アリス」のホールには、ラベンダーのごく淡い香りが…

建物の入り口左手に、40センチ×200センチくらいの横長な深みどり色のプレートに、周囲の縁取りと同じチタンゴールドで、「王子アリス」と文字が浮き上がっている。

「エエッ!〈王子アリス〉って…! 〈王子シェアハウス〉…が、この建物の名じゃなかったの?」

なつみはおもわず大きな声を上げた。

「….」

しかし、さくらは、なつみの声にはとりあわず、さっさとプレートの下のインターホンを押した。

ふたりは、並んでインターフォンからの声を待った。

 

「どちらさまでしょうか?」

ややあって、おちついた40代くらいの女性の声が、インターフォン越しに訊いた。

 

「あ、あの…。さきほど八幡不動産からご紹介され者ですが…。ええと、道がとってもわかりにくくて…、道に迷って遅くなってしまって…」

なつみがしどろもどろいうのを最後まで聞かず、女の声は「お待ちしてました」といった。

そして、声と同時に、二人の目の前のこげ茶色の木製の2枚扉が左右に開いた。

 

「入ってすぐ正面にエレベーターがありますが、それではなく、右手の廊下奥にあるドアの先に、もうひとつエレベーターがあります。

そのエレベーターで9階に上がってください。 エレベーターを出られたら、そこでお待ちください」

それだけいうと、インターフォンからの声は止んだ。

 

なつみとさくらが、クーラーがほどよく効いた玄関ホールに入ると、ドアは、ふたりの背後で静かに閉まった。

ホール全体に、ラベンダーのごく淡い香りがしていた。

二人がギョッとしたのは、入ってすぐ右手が大きな鏡になっていたからだった。

奥行も高さも3メートルくらいの大きな鏡だった。

なつみとさくらは、そこに映った自分たちの、それぞれ左わきに黒い日傘を抱え、髪が乱れた汗だくの姿をみて、あわてて髪をなでつけ、着ているもののしわを伸ばした。

濃緑色の絨毯が敷きこまれた廊下が、玄関ホールから前面と左右に伸びている。靴は脱がなくてよいらしい。

正面に小さなエレベーターがあったが、インターフォンからの声の指示どおり二人は右手奥に進んだ。

10メートルほど先に両開きのドアが見える。ビルでよく見かける壁一面の二枚戸の防火扉だ。

ノブに手をかけると片方の扉がかんたんに開いた。
すぐ先に、女性がいったとおり、エレベーターがあった。

 

エレベーターが9階につくと、開いた扉の向こうに、薄茶色のパンツスーツ姿の、背の低い色白で小太りの女性が、ファイルを片手に抱いて、二人を待っていた。

 

つづく→ なつみとさくら 月山香子に会う

 

 

 

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