なつみとさくら道に迷う
すぐ見つかるだろう、
なつみもさくらも そうおもっていた。
だが、もう３０分ちかく歩いているのに
不動産屋に紹介されたシェアハウスは、見つからなかった。
なつみもさくらも全身汗だくだったが、それをハンカチで拭くのも忘れていた。
日傘をさすのもじゃまになり、自分の日傘をそれぞれ小わきに抱え、日陰をひろって歩いた。
王子あたりにシェアハウスはそんなにたくさんなさそうだし、しかもあまり見かけない洋風の建物だから、
すぐわかるはずだった。
八幡不動産の老店主は「１５分くらいで着く」といったのだ。
それなのに、30分歩いても、それらしい建物はみつからなかった。
スマホで住所をいれても、なぜか、たどり着けなかった。
「王子シェアハウス」「王子 シェアハウス」と検索しても、まったく関係ない情報がゾロゾロ出てくるだけだった。
「区役所わきの道を道なりにけば、〈王子アリス〉への道に出るから」と、不動産屋はいともかんたんに いったのだ。
しかし、北区の区役所は庁舎がいくつかに分かれていて、初めて行く者にはひどくわかりにくかった。
そのうえ、そのあたりの通りは、広くない道の左右に、似たような外観のマンションと、その間に古い個人の家がぽつりぽつり並んでいるという、店舗などほとんどない地味でありふれた道筋で 記憶しにくく、なんどか同じ道に出てはひき返した。
炎天下のせいか、人通りもなく、ようやくゆきあえた年配女性に
「この辺りにシェアハウス、ありませんか？」
と聞くと、
「シェアハウス？ そんなのこの近所にあるの？」と聞き返されるしまつ。
写真のコピーを見せると、「こういう感じの建物、なんか見たような気もするけど…」
しばらく考えてくれたものの、
「いやだ！ 遅れちゃう！」約束があったらしく急に不機嫌な声を上げると、足早やに去っていった。
その後出あったTシャツにジーパンの40代くらいの男性が「ああ、シェアハウスなら…」と教えてくれたのは、全くちがう駅に近いビルのシェアハウスだった。
八幡不動産が家主の秘書と電話で話してくれたとき、その場所に行きつくためにこんなに手こずるなんて、なつみもさくらも予想かんがえもしなかった。
〈なんとか女性家主に気に入られて、シェアハウスの住人になること〉
八幡不動産を出たときは、それだけが課題だとふたりはおもっていた。
まさか、そこへ行きつく前に、こんな試練があるなんて…。
白ワイシャツの背にリュック型の書類カバン、上着を片腕にかかえたサラリーマンふうの若い男が道の向こうに現れたとき、ふたりの焦りはほとんど頂点に達していた。
おもわず二人一緒に小走りに近づき、「すみません！」なつみは叫ぶように声をかけていた。
足を止めた男は、ちょっとおどろいた顔で、せっかくの日傘を差しもせず、こわきに抱えた若いふたりの女性を見た。
「あのう、このシェアハウス、ごぞんじないですか？」
なつみは手にした建物の写真のコピーを差しだした。
男はふたりから 手渡されたコピーに視線を移し、すこしのあいだながめていたが、
「ああ、わかった！ これね…」表情をゆるめた。
どうやら知っているらしい。 二人はほっとし、なつみはおもわず両手の指を胸の前で組んでいた。
「ふ～ん。これ、シェアハウスなんだ。知らなかった」とつぶやき、
「こっちです」ふたりにむかっていうと、
若い男は二人の先に立って大股で歩きだした。
二人が小走りに後を追うと、間もなく足を止めた。
「ほら、あそこ。見えるでしょ」
道の反対側を指さした。
マンションの左手に、洋風の建物がひっそりと建っていた。
コピーの写真よりは淡いレンガ色で、そのぶん品よくみえる。この建物にちがいない。
なつみとさくらは、男に礼をいうのもそこそこにその建物に駆けより、低い２段の階段をのぼると、玄関前に並んで立った。
「王子アリス」のホールには、ラベンダーのごく淡い香りが…
建物の入り口左手に、40センチ×200センチくらいの横長な深みどり色のプレートに、周囲の縁取りと同じチタンゴールドで、「王子アリス」と文字が浮き上がっている。
「エエッ！〈王子アリス〉って…！ 〈王子シェアハウス〉…が、この建物の名じゃなかったの？」
なつみはおもわず大きな声を上げた。
「….」
しかし、さくらは、なつみの声にはとりあわず、さっさとプレートの下のインターホンを押した。
ふたりは、並んでインターフォンからの声を待った。
「どちらさまでしょうか？」
ややあって、おちついた40代くらいの女性の声が、インターフォン越しに訊いた。
「あ、あの…。さきほど八幡不動産からご紹介され者ですが…。ええと、道がとってもわかりにくくて…、道に迷って遅くなってしまって…」
なつみがしどろもどろいうのを最後まで聞かず、女の声は「お待ちしてました」といった。
そして、声と同時に、二人の目の前のこげ茶色の木製の2枚扉が左右に開いた。
「入ってすぐ正面にエレベーターがありますが、それではなく、右手の廊下奥にあるドアの先に、もうひとつエレベーターがあります。
そのエレベーターで9階に上がってください。 エレベーターを出られたら、そこでお待ちください」
それだけいうと、インターフォンからの声は止んだ。
なつみとさくらが、クーラーがほどよく効いた玄関ホールに入ると、ドアは、ふたりの背後で静かに閉まった。
ホール全体に、ラベンダーのごく淡い香りがしていた。
二人がギョッとしたのは、入ってすぐ右手が大きな鏡になっていたからだった。
奥行も高さも３メートルくらいの大きな鏡だった。
なつみとさくらは、そこに映った自分たちの、それぞれ左わきに黒い日傘を抱え、髪が乱れた汗だくの姿をみて、あわてて髪をなでつけ、着ているもののしわを伸ばした。
濃緑色の絨毯が敷きこまれた廊下が、玄関ホールから前面と左右に伸びている。靴は脱がなくてよいらしい。
正面に小さなエレベーターがあったが、インターフォンからの声の指示どおり二人は右手奥に進んだ。
10メートルほど先に両開きのドアが見える。ビルでよく見かける壁一面の二枚戸の防火扉だ。
ノブに手をかけると片方の扉がかんたんに開いた。
すぐ先に、女性がいったとおり、エレベーターがあった。
エレベーターが９階につくと、開いた扉の向こうに、薄茶色のパンツスーツ姿の、背の低い色白で小太りの女性が、ファイルを片手に抱いて、二人を待っていた。
つづく→ なつみとさくら 月山香子に会う
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